¿Qué es el ojo seco?

La superficie del ojo está protegida por una fina película lagrimal que mantiene la córnea y la conjuntiva hidratadas y contribuye a una buena calidad de visión.

Esta película contiene diferentes componentes, entre ellos una fase lipídica, una fase acuosa y componentes mucínicos que trabajan conjuntamente para mantener la estabilidad de la superficie ocular.

Cuando se altera el equilibrio de este sistema, la película lagrimal puede volverse inestable, evaporarse demasiado rápido o no producirse en cantidad suficiente.

El resultado puede ser una combinación de molestias oculares, alteraciones visuales y daño de la superficie ocular. La pérdida de la homeostasis de la película lagrimal es un elemento central en la definición actual de la enfermedad de ojo seco.

¿Cuáles son los síntomas del ojo seco?

El ojo seco no siempre se manifiesta de la misma forma.

Los síntomas más frecuentes incluyen:

• Sensación de sequedad.
• Escozor o quemazón.
• Sensación de arenilla o cuerpo extraño.
• Picor o irritación.
• Ojos cansados.
• Enrojecimiento ocular.
• Sensibilidad a la luz.
• Lagrimeo excesivo.
• Visión borrosa o fluctuante.
• Molestias al leer o utilizar pantallas.
• Dificultad para mantener los ojos abiertos durante periodos prolongados.
• Molestias con las lentes de contacto.

Uno de los aspectos característicos del ojo seco es que puede existir lagrimeo a pesar de que el paciente tenga una enfermedad de la superficie ocular.

El ojo puede responder a la irritación produciendo un exceso de lágrima acuosa que no consigue mantener una película lagrimal estable.

¿Por qué se produce el ojo seco?

El ojo seco tiene múltiples causas y factores asociados.

Entre los más frecuentes se encuentran:

Edad

La frecuencia del ojo seco aumenta con la edad debido a diferentes cambios en la superficie ocular, las glándulas lagrimales y las glándulas de Meibomio.

Pantallas y disminución del parpadeo

Cuando utilizamos ordenadores, teléfonos móviles o tablets durante periodos prolongados, la frecuencia y amplitud del parpadeo pueden disminuir.

Esto favorece una mayor evaporación de la lágrima y puede empeorar los síntomas.

Ambiente

El aire acondicionado, calefacción, viento, ambientes secos o exposición prolongada a corrientes de aire pueden aumentar la evaporación de la película lagrimal.

Lentes de contacto

El uso de lentes de contacto puede contribuir a los síntomas de sequedad en determinados pacientes.

Cirugía ocular

Algunos pacientes pueden presentar síntomas de ojo seco después de determinadas intervenciones oculares.

La intensidad y duración de estos síntomas dependen de diferentes factores individuales.

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden favorecer o empeorar los síntomas de sequedad ocular.

Por este motivo, durante la valoración es importante conocer la medicación habitual del paciente.

Enfermedades sistémicas

Algunas enfermedades autoinmunes y sistémicas pueden asociarse a alteraciones importantes de la superficie ocular.

Cuando existen determinados signos o síntomas, el oftalmólogo puede considerar necesario estudiar esta posibilidad.

Tipos de ojo seco

El ojo seco no es una enfermedad única. Existen diferentes mecanismos que pueden coexistir en un mismo paciente.

Ojo seco evaporativo

Es una de las formas más frecuentes.

En estos pacientes, la película lagrimal puede evaporarse demasiado rápidamente.

Una causa muy habitual es la disfunción de las glándulas de Meibomio, que producen la capa lipídica de la lágrima.

Cuando esta capa está alterada, la evaporación puede aumentar y la película lagrimal se vuelve inestable.

Ojo seco por déficit acuoso

En este caso existe una producción insuficiente de la fase acuosa de la lágrima.

Puede aparecer asociada a la edad, determinadas enfermedades, medicamentos o alteraciones de la glándula lagrimal.

Formas mixtas

Muchos pacientes presentan una combinación de mecanismos evaporativos y déficit de producción lagrimal.

Por ello, la clasificación del ojo seco debe utilizarse como una ayuda para comprender la enfermedad, pero la valoración debe ser individualizada. El enfoque actual considera estos mecanismos como parte de un espectro que puede combinar diferentes alteraciones. (PubMed)

Disfunción de las glándulas de Meibomio

Las glándulas de Meibomio se encuentran en los párpados y producen lípidos que forman parte de la película lagrimal.

Estos lípidos ayudan a reducir la evaporación de la lágrima.

Cuando las glándulas funcionan de forma inadecuada, sus secreciones pueden alterarse y puede producirse una obstrucción o pérdida progresiva de las glándulas.

La disfunción de las glándulas de Meibomio puede provocar:

• Sequedad ocular.
• Irritación.
• Sensación de arenilla.
• Enrojecimiento.
• Lagrimeo reflejo.
• Visión fluctuante.
• Molestias al utilizar pantallas.
• Intolerancia a las lentes de contacto.

La valoración de los párpados y de las glándulas de Meibomio es, por tanto, una parte importante del estudio de muchos pacientes con ojo seco.

¿Cómo se diagnostica el ojo seco?

El diagnóstico del ojo seco no debería basarse únicamente en preguntar al paciente si nota sequedad.

Los síntomas deben interpretarse junto con la exploración de la superficie ocular y las pruebas que estén indicadas.

Los protocolos diagnósticos de TFOS DEWS II recomiendan combinar la valoración de los síntomas con pruebas que permitan estudiar la estabilidad de la película lagrimal, la superficie ocular, el volumen lagrimal y la función de las glándulas de Meibomio. (PubMed)

Cuestionarios de síntomas

Cuestionarios como OSDI o DEQ-5 o CIOS permiten valorar de forma estructurada la intensidad y repercusión de los síntomas.

Son útiles para cuantificar la evolución del paciente y comparar los resultados durante el seguimiento. (PubMed)

Tiempo de ruptura de la película lagrimal

El estudio del tiempo que tarda en romperse la película lagrimal permite valorar su estabilidad.

Una película lagrimal inestable puede contribuir de forma importante a los síntomas de ojo seco.

Osmolaridad de la lágrima

La osmolaridad lagrimal proporciona información sobre el equilibrio de la película lagrimal y puede aportar datos complementarios en determinados pacientes.

La hiperosmolaridad es uno de los mecanismos implicados en la enfermedad de ojo seco. (PubMed)

Tinción de la superficie ocular

La utilización de determinados colorantes permite identificar alteraciones de la córnea y la conjuntiva que pueden no ser visibles durante una exploración convencional.

Evaluación de las glándulas de Meibomio

Es importante valorar el funcionamiento de las glándulas de Meibomio cuando existe sospecha de enfermedad de la superficie ocular de predominio evaporativo.

En determinados casos puede estudiarse también la estructura de las glándulas mediante técnicas de imagen.

Evaluación de la película lagrimal

La valoración de la cantidad y calidad de la lágrima ayuda a determinar qué mecanismos pueden estar contribuyendo al ojo seco.

Tratamiento del ojo seco

El tratamiento debe adaptarse a la causa y a la gravedad de la enfermedad.

No existe un único tratamiento eficaz para todos los pacientes.

El enfoque moderno del ojo seco utiliza diferentes medidas de forma escalonada, desde modificaciones ambientales y lubricación hasta tratamientos dirigidos a la inflamación, las glándulas de Meibomio y otras alteraciones específicas. (PubMed)

Medidas ambientales y hábitos

En determinados pacientes pueden ser útiles medidas sencillas como:

• Evitar que el aire acondicionado o la calefacción incidan directamente sobre los ojos.
• Reducir la exposición prolongada a ambientes excesivamente secos.
• Realizar descansos durante el uso continuado de pantallas.
• Prestar atención al parpadeo durante actividades de concentración.
• Mantener una adecuada higiene palpebral cuando esté indicada.
• Evitar el humo del tabaco.

Estas medidas no sustituyen al tratamiento médico cuando existe una enfermedad de superficie ocular establecida, pero pueden contribuir a reducir determinados factores agravantes.

Lágrimas artificiales

Las lágrimas artificiales pueden ayudar a mejorar los síntomas y proteger la superficie ocular.

Existen numerosas formulaciones con diferentes características.

En pacientes que necesitan utilizarlas con frecuencia, pueden considerarse lágrimas sin conservantes, especialmente cuando existe una superficie ocular sensible o tratamientos prolongados.

Sin embargo, utilizar lágrimas artificiales de forma repetida sin conocer la causa de los síntomas puede no ser suficiente.

Cuando el tratamiento lubricante no consigue controlar adecuadamente el problema, es conveniente estudiar qué mecanismo está produciendo el ojo seco.

Tratamiento de la disfunción de las glándulas de Meibomio

Cuando existe una alteración de las glándulas de Meibomio, el tratamiento puede incluir diferentes medidas dirigidas a mejorar la función de los párpados y de las glándulas.

Dependiendo de cada paciente pueden utilizarse:

• Higiene palpebral.
• Calor local.
• Masaje palpebral en determinados casos.
• Tratamientos específicos de las glándulas de Meibomio.
• Lubricación con formulaciones adecuadas.
• Tratamientos antiinflamatorios cuando están indicados.

El objetivo no es simplemente aumentar la cantidad de lágrimas, sino mejorar la estabilidad y la calidad de la película lagrimal.

Tratamiento de la inflamación ocular

La inflamación de la superficie ocular puede participar en el mantenimiento del ojo seco.

En pacientes seleccionados, el oftalmólogo puede indicar tratamientos antiinflamatorios tópicos u otras terapias dirigidas a controlar la inflamación.

La elección del tratamiento debe individualizarse según la intensidad de los síntomas, los signos clínicos y la respuesta a las medidas iniciales.

Tratamientos avanzados

En pacientes con ojo seco moderado o grave, o cuando existe una respuesta insuficiente a las medidas convencionales, pueden considerarse tratamientos adicionales.

Dependiendo del mecanismo predominante y de las características del paciente pueden utilizarse:

• Tratamientos específicos para la disfunción de las glándulas de Meibomio.
• Antiinflamatorios tópicos.
• Corticoides tópicos durante periodos seleccionados y bajo control oftalmológico.
• Suplementación nutricional en pacientes seleccionados.
• Oclusión de puntos lagrimales en determinados casos.
• Lentes de contacto terapéuticas o dispositivos específicos en casos seleccionados.
• Otros tratamientos dirigidos a formas graves o complejas de enfermedad de la superficie ocular.

No todos estos tratamientos están indicados en todos los pacientes. La evidencia disponible tampoco es equivalente para todas las opciones terapéuticas, por lo que el tratamiento debe basarse en la evaluación individual. (PubMed)

Ojo seco y pantallas

El uso prolongado de pantallas es uno de los factores que con mayor frecuencia relacionan los pacientes con sus síntomas.

Cuando fijamos la mirada durante periodos prolongados, especialmente leyendo o utilizando un ordenador, móvil o tablet, podemos parpadear menos.

Esto favorece la evaporación de la película lagrimal y puede aumentar las molestias.

Si trabaja muchas horas delante de una pantalla, puede ser útil:

Parpadear de forma consciente y realizar descansos periódicos.

También es recomendable ajustar la posición de la pantalla, evitar corrientes directas de aire y mantener una distancia y ergonomía adecuadas.

Si los síntomas persisten, conviene realizar una valoración de la superficie ocular.

Ojo seco y lentes de contacto

Las lentes de contacto pueden modificar la película lagrimal y producir síntomas de sequedad o incomodidad en determinados pacientes.

Si aparece:

• Intolerancia progresiva.
• Sensación de cuerpo extraño.
• Ojos rojos.
• Visión fluctuante.
• Necesidad de retirar las lentes antes de lo habitual.

es recomendable valorar la superficie ocular.

En algunos casos puede ser necesario modificar el tipo de lente, reducir el tiempo de uso o tratar previamente la enfermedad de la superficie ocular.

Ojo seco después de cirugía ocular

Algunos pacientes pueden presentar síntomas de ojo seco después de determinadas cirugías oculares.

La aparición de síntomas puede estar relacionada con diferentes mecanismos y su evolución es variable.

Por este motivo, antes de determinadas intervenciones oftalmológicas es importante valorar el estado de la superficie ocular y tratar, cuando sea necesario, una enfermedad de ojo seco previamente existente.

¿Puede curarse el ojo seco?

El ojo seco es habitualmente una enfermedad crónica y multifactorial, aunque su intensidad puede variar considerablemente a lo largo del tiempo.

En muchos pacientes es posible conseguir una mejoría importante de los síntomas y controlar los signos de la enfermedad.

El objetivo del tratamiento no siempre consiste en eliminar completamente los síntomas de forma permanente, sino en restablecer en la medida de lo posible la estabilidad de la superficie ocular, reducir la inflamación y mejorar la calidad de vida.

Por eso es importante identificar los factores que están contribuyendo al problema y adaptar el tratamiento a cada paciente.

¿Cuándo debería consultar por ojo seco?

Es recomendable realizar una valoración oftalmológica si presenta síntomas persistentes como:

• Sequedad o quemazón frecuente.
• Sensación de arenilla.
• Ojos rojos de forma recurrente.
• Lagrimeo inexplicable.
• Visión fluctuante.
• Molestias con las pantallas.
• Intolerancia a las lentes de contacto.
• Necesidad constante de utilizar lágrimas artificiales.
• Dolor o sensibilidad ocular.

También es aconsejable consultar si los síntomas han aumentado progresivamente o si el tratamiento que utilizaba anteriormente ha dejado de ser eficaz.

Preguntas frecuentes sobre el ojo seco

¿Por qué tengo los ojos secos si me lloran constantemente?

El lagrimeo puede ser una respuesta refleja a la irritación de la superficie ocular. Esta lágrima no siempre consigue formar una película lagrimal estable y proteger adecuadamente el ojo.

¿El ojo seco puede producir visión borrosa?

Sí. La inestabilidad de la película lagrimal puede producir una visión fluctuante, especialmente durante la lectura o el uso de pantallas.

¿Las lágrimas artificiales solucionan el ojo seco?

Pueden mejorar los síntomas, pero no todos los ojos secos tienen la misma causa. Si existe disfunción de las glándulas de Meibomio, inflamación u otra alteración de la superficie ocular, puede ser necesario un tratamiento específico.

¿Es mejor utilizar lágrimas sin conservantes?

Cuando las lágrimas artificiales se necesitan con frecuencia, las formulaciones sin conservantes pueden ser una opción especialmente interesante para determinados pacientes.

La elección depende de las características de cada caso.

¿Las pantallas provocan ojo seco?

El uso prolongado de pantallas puede favorecer los síntomas al reducir la frecuencia de parpadeo y aumentar la evaporación de la película lagrimal.

¿El ojo seco puede empeorar con el aire acondicionado?

Sí. Los ambientes secos y las corrientes directas de aire pueden favorecer la evaporación de la lágrima.

¿La disfunción de las glándulas de Meibomio tiene tratamiento?

Sí. Existen diferentes medidas y tratamientos dirigidos a mejorar la función de estas glándulas. La estrategia depende de su grado de afectación y de las características del paciente.

¿El ojo seco puede afectar a la visión?

Sí. Además de molestias, la inestabilidad de la película lagrimal puede producir visión fluctuante y afectar a la calidad visual.

Una superficie ocular sana es fundamental para una buena visión

El ojo seco no debe considerarse simplemente como una falta de lágrimas.

Es una enfermedad multifactorial en la que pueden intervenir la inestabilidad de la película lagrimal, la evaporación excesiva, la hiperosmolaridad, la inflamación y alteraciones de la sensibilidad ocular. (PubMed)

Por ello, cuando los síntomas son persistentes, es importante realizar una valoración que permita determinar qué factores están implicados.

En Ojos de Ceuta estudiamos de forma individualizada la superficie ocular y las posibles causas de los síntomas para establecer un tratamiento adaptado a cada paciente.

¿Tiene síntomas de ojo seco?

Si nota sequedad, escozor, sensación de arenilla, lagrimeo, visión fluctuante o molestias con las pantallas, podemos valorar el estado de su superficie ocular.

Solicite una valoración oftalmológica en Ojos de Ceuta y encuentre el tratamiento más adecuado para sus ojos.