Cataratas: causas, síntomas y cuándo operarse
Las cataratas son una de las causas más frecuentes de pérdida visual en todo el mundo. Aunque asociadas comúnmente al envejecimiento, también pueden aparecer en personas jóvenes debido a otros factores. Afortunadamente, el avance en técnicas quirúrgicas ha transformado su tratamiento, convirtiéndolo en uno de los procedimientos oftalmológicos más seguros y efectivos.
👁️ ¿Qué son las cataratas?
La catarata es la opacificación progresiva del cristalino, una estructura transparente situada dentro del ojo que funciona como lente natural. Esta opacidad impide que la luz se enfoque correctamente en la retina, generando una visión borrosa y apagada.
A diferencia de otros problemas oculares, la catarata no produce dolor, enrojecimiento ni inflamación. Su evolución puede ser lenta, pero constante, afectando gradualmente la calidad de vida del paciente.
🔍 Causas más frecuentes
Aunque el envejecimiento es la causa más habitual, existen otros factores que contribuyen al desarrollo de cataratas:
- Edad avanzada: la mayoría de los casos aparecen a partir de los 60 años.
- Exposición prolongada al sol: los rayos UV aceleran el deterioro del cristalino.
- Diabetes: aumenta el riesgo de cataratas más rápidas y densas.
- Consumo prolongado de corticoides: especialmente en tratamientos sistémicos.
- Traumatismos oculares: golpes o cirugías previas pueden desencadenar cataratas secundarias.
- Factores genéticos: algunas personas tienen predisposición hereditaria.
- Tabaquismo y alcohol: se asocian con mayor incidencia de cataratas nucleares.
También existen cataratas congénitas (presentes al nacer) y cataratas secundarias a otras enfermedades oculares, como la uveítis.
⚠️ Síntomas principales
Los signos de catarata suelen desarrollarse de forma progresiva. Entre los más comunes destacan:
- Visión borrosa o nublada: como si se viera a través de un cristal empañado.
- Mayor sensibilidad a la luz: deslumbramientos en exteriores o al conducir de noche.
- Dificultad para leer o reconocer caras: especialmente en ambientes con poca luz.
- Cambio frecuente de graduación: sin mejora significativa.
- Colores apagados: disminución en la percepción del contraste.
- Visión doble en un ojo: en casos avanzados.
Estos síntomas pueden afectar tanto la vida cotidiana como la capacidad para trabajar, conducir o disfrutar de actividades recreativas.
🩺 ¿Cuándo operarse?
La decisión de operar no se basa solo en el diagnóstico, sino en el impacto funcional que la catarata tiene en la vida del paciente. Algunas claves para considerar la cirugía incluyen:
- La catarata impide realizar actividades habituales (leer, conducir, ver televisión).
- No se obtiene mejoría significativa con gafas nuevas.
- El oftalmólogo detecta una pérdida visual objetivable que justifica el procedimiento.
- Existe riesgo visual si no se interviene (por ejemplo, en cataratas hipermaduras).
- El paciente desea mejorar su calidad visual.
No hay una edad “ideal” para operar; lo importante es evaluar el beneficio funcional. En general, no se recomienda esperar a que la catarata esté “muy madura”, ya que esto puede dificultar la cirugía y aumentar los riesgos.
🔬 ¿En qué consiste la cirugía?
La intervención consiste en extraer el cristalino opaco y reemplazarlo por una lente intraocular (LIO) artificial. Actualmente, se realiza mediante facoemulsificación, una técnica moderna que fragmenta la catarata con ultrasonido y permite extraerla a través de una microincisión, sin necesidad de puntos.
El procedimiento es:
- Ambulatorio: el paciente se va a casa el mismo día.
- Rápido: dura entre 15 y 30 minutos.
- Indoloro: se realiza con anestesia tópica o local.
- Seguro y eficaz: con altos índices de recuperación visual.
Además, existen diferentes tipos de lentes intraoculares (monofocales, multifocales, tóricas) que se eligen según las necesidades visuales del paciente.
✅ ¿Qué resultados esperar?
La cirugía de cataratas es una de las más efectivas en medicina:
- La gran mayoría de los pacientes recupera visión clara, nítida y estable.
- Mejora la calidad de vida, independencia y seguridad.
- Puede eliminar la necesidad de gafas en muchos casos, dependiendo de la lente elegida.
Es fundamental seguir las recomendaciones posoperatorias y acudir a los controles indicados para garantizar una recuperación óptima.
En resumen, las cataratas son una condición frecuente pero solucionable. Reconocer los síntomas, entender sus causas y saber cuándo intervenir permite al paciente tomar decisiones informadas y acceder a una de las soluciones más eficaces que ofrece la oftalmología moderna.
